膠印、噴墨、碳粉和直接成像（DI）這幾項印刷技術可謂是各有千秋，它們的優點和缺點也可以通過印刷幅面、質量水平、產量和成本等方面表現出來。印刷服務供應商在選擇印刷設備的時候，主要考慮的因素有以下幾點：印刷幅面、空間限制、質量水平、產量和預算。
那么，印刷服務供應商該如何做出投資決定呢？面對如此多的技術，他們又該如何根據性價比和活件類型選擇適合自己的機型？人們對印刷技術的比較從來就沒有停止過，印刷方式的改變和生產型噴墨設備的崛起早在幾年前就已經初見端倪。而今天，我們就將對不同印刷技術、印刷買家的選擇和各種印刷技術之間的交叉點進行一次詳細而深入的分析。
膠印技術
膠印廠通常從事的都是大批量靜態文件的高速印刷。他們在選擇設備的時候只關注質量和速度。盡管很多人都在宣傳數字印刷的好處，但膠印仍在市場上擁有一席之地。美國贏船公司總經理JimHamilton說：“數字印刷很難在長版印刷領域打敗膠印。”
在膠印過程中，操作人員要通過膠片曬版或計算機直接制版，然后按照先上水、再上油墨的順序將印版上的圖文轉移到橡皮布上，最后通過橡皮布將圖文轉移到紙張上。膠印機可以在多種承印物上進行印刷，一些特殊的涂布紙也不例外。大幅面膠印設備主要用在報紙和其他大幅面產品的生產領域。
盡管能進行大批量的高質量印刷，但膠印也有自己的缺點。它在生產過程中使用溶劑，而且對操作人員的技術水平有一定要求。此外，膠印機的占地面積一般都比較大，印刷品無法直接在膠印機上進行個性化生產。可變數據活件只能通過混合方式進行生產：靜態封面在膠印機上印刷，而個性化內容則在數字印刷機上生產。
膠印和其他傳統的印刷方式，比如凹印和柔印等都在長版印刷和對承印物的兼容性方面擁有一定的優勢，雖然數字印刷的質量近年來已有顯著提高，但仍然無法滿足一些應用的需要。
數字印刷技術
為了提高營銷效率，市場目前對短版個性化印刷的需求也在不斷增加。數字印刷機能以更經濟的方式生產短版活件，在它的幫助下，印刷服務供應商能在縮短開機設置、制版和干燥時間的同時實現按需印刷。
數字印刷機的體積通常較小，不需要太多的操作人員，而且能進行無線裝訂和制冊等聯機印后加工。這些獨特的功能使數字印刷機在按需印刷、短版書刊出版或營銷材料生產等領域倍受歡迎。
與生產固定圖像的膠印機不同，數字印刷機能在每一個頁面上印刷可變信息。這給生產營銷材料和事務性文件的企業帶來了福音。
數字印刷技術主要分為靜電照相、碳粉以及壓電、熱敏和連續式噴墨等幾種。靜電照相主要是通過靜電電荷、感光鼓、碳粉、光線和定影器等完成印刷過程。
靜電照相印刷機一般采用干碳粉，而惠普使用的則是ElectroInk電子墨水，這種油墨能通過印刷顆粒的位置來實現印刷。
高速噴墨設備通常采用連續式噴墨或按需噴墨的方式，連續式噴墨打印頭能不斷生產墨滴，而按需噴墨打印頭只能根據需要生產墨滴。
盡管都是數字印刷，但每種技術的速度、質量和運行成本都存在很大區別。靜電照相印刷機在色彩飽和度和承印物的兼容性方面都要好于噴墨印刷機，但噴墨印刷機的速度和成本效率要更勝一籌。不同設備的特點往往會讓印刷服務供應商在選擇印刷機時感到困惑，特別是在他們想要進軍某一個特定市場的時候。
RISO公司的產品營銷經理BobRaus說：“靜電印刷是數字印刷的基準，但它在速度和成本上似乎已經達到了極限，而噴墨技術正在將數字印刷的生產力和成本效率提高到一個新的水平。”
Raus解釋說，像惠普、普馳、柯達和奧西這樣的公司目前都能為客戶提供高速連續給紙式噴墨印刷機，它們的產能和速度也在不斷改進，但這類設備的價格總體偏高，而且只有當用戶每月的產量在500到1000萬頁之間的時候，才比較劃算。
相比之下，RISO公司的ComColor單張紙噴墨解決方案似乎更適合剛進入數字印刷市場的企業使用。無論是直郵供應商、服務機構，還是商業印刷廠，只要它們每月的產量在1000到2000萬頁之間，都可以用這種設備來進行生產。
RISO公司最近委托INTERQUEST公司對噴墨印刷機和靜電照相印刷機生產出的相同頁面的響應率進行比較，結果發現后者的響應率要更高一些。盡管在靜電照相設備上印刷明信片的成本比噴墨設備高62%左右，但依然沒有阻礙用戶對這種設備的喜愛。與此同時，這也給印刷服務供應商提出了新的課題：他們愿意為了成本而放棄質量嗎？
數字印刷機適用于多種環境，但也存在一定的局限性。比如說數字印刷機的速度比膠印要慢，很多設備都只能提供四色印刷服務。此外，大多數單張紙設備的印刷幅面都在11x17英寸和14x20英寸之間。
對于長版靜態活件來說，數字印刷機并沒有明顯的成本優勢，但隨著大容量彩色噴墨印刷機的出現，這一切都發生了變化。多個數字印刷引擎的使用給用戶帶了更優于傳統膠印的中長版印刷解決方案。
直接成像技術
直接成像印刷機具有比傳統膠印機更多的自動化功能，但它的穩定性和質量仍遜膠印一籌。
通過數字成像技術，人們可以將數字文件制作成四個在機免化學處理印版，這不但減少了生產步驟，減少了制版時間，而且還提高了工作效率。Presstek公司是這項技術的發明者，并將它的使用權出售給了包括海德堡在內的多家公司。
該公司曾經在2008年委托美國贏船公司做過一次調查，結果顯示直接成像印刷機的作業準備時間平均比傳統印刷機短23%到38%之間。
52DI印刷機是Presstek公司的拳頭產品，它的售價為52.5萬美元，能達到2540dpi的分辨率和20000頁/小時的最高速度。這款印刷機能容納最大尺寸為20.47x14.76英寸的承印物。Presstek34DI印刷機的售價為27.5萬美元，它的最高速度為14000頁/小時，能容納的最大承印物尺寸為13.39x18.11英寸。
34DI和52DI印刷機都采用了無水印刷方式，保養成本較低，而且對紙張沒有特殊要求。
DI印刷機以前只能進行兩聯四色印刷，但Presstek公司最近在IPEX展會上推出的全新75DI印刷機則改寫了這段歷史。這款印刷機能進行四色、五色和六色印刷，并具有六聯印刷能力，能顯著提高印刷廠的生產力。據了解，75DI將于2010年底正式上市。
印刷服務供應商的選擇
在了解了靜電照相、膠印、噴墨和DI印刷機各自的優缺點之后，印刷服務供應商就要做出選擇了。佳能美國公司ISG生產系統集團的產品營銷經理ForrestD.Leighton建議說：“通過了解設備的價格、技術能力、應用領域、產量要求和轉版時間，用戶可以縮小自己的選擇范圍。”
印刷服務供應商對技術的選擇主要取決于業務的需求，除了印刷數量、企業類型、紙張處理、印后加工和裝訂以外，轉版時間也是他們需要考慮的問題。他們必須問自己：企業的發展方向神呢？我們的戰略是什么？這些設備能否滿足我們的發展要求？
很多制造商都在靜電照相和噴墨領域擁有自己的旗艦產品。過去幾年中，一些領先的設備供應商也陸續推出了新產品。最近，惠普和施樂公司就在鞏固靜電照相市場的前提下推出了全新的噴墨設備。此外，通過收購奧西，佳能公司也具備了參與靜電照相和噴墨市場競爭的條件。值得注意的是，一向低調的柯尼卡美能達也在近日推出了面向印刷市場的PRESS產品線。
權衡利弊
膠印、噴墨、碳粉和DI印刷機都在商業印刷市場上擁有一席之地，每一項技術都有自己的過人之處，因此印刷服務供應商在作出投資決定之前，一定要對自己的實力、空間、生產要求和對特殊功能的需求進行全面綜合的考慮。
也許有人會問：印刷質量還像以前那么重要嗎？答案是否定的。在某些解決方案中，印刷質量是最重要的一個因素，而在某些應用領域，它只要達到一般水準就可以了。
沒有人會把電話賬單或直郵掛在墻上展覽，在70%到80%的情況下，我們都不需要使用照片級質量的印刷品，特別是在當前的經濟環境下。在網絡通信和電子郵件等新興媒體的沖擊下，印刷行業必須加快采用新技術的腳步，跟上時間的潮流，將高質量的彩色印刷品以最低的價格傳送到客戶手中。
