2008年底至2009年初是報(bào)業(yè)最艱難的時(shí)期網(wǎng)絡(luò)出版，那時(shí)報(bào)企破產(chǎn)的消息接二連三傳來，整個(gè)行業(yè)憂心忡忡。新聞紀(jì)錄報(bào)公司（JournalRegisterCo.，下簡稱JRC）是當(dāng)時(shí)破產(chǎn)的幾家美國報(bào)企之一。作為一家最小的上市報(bào)業(yè)出版公司，它的破產(chǎn)在當(dāng)時(shí)并不算重大消息，不過地圖印刷，公司在破產(chǎn)之后采取的大膽的數(shù)字化改革卻引起高度關(guān)注。
“數(shù)字優(yōu)先”：一個(gè)賭注
JRC旗下?lián)碛兄摹都~黑文記事報(bào)》(TheNewHavenRegister)等19家日報(bào)、159家非日報(bào)出版機(jī)構(gòu)和196家網(wǎng)站。2009年2月，因無力償還巨額債務(wù)，JRC申請了破產(chǎn)保護(hù)。六個(gè)月后，它以私人公司的全新形象出現(xiàn)，約翰·帕頓出任公司的CEO。帕頓上任之后上海光華，面對的是個(gè)巨大的爛攤子：數(shù)億美元的債務(wù)；落后的設(shè)備和技術(shù)水平；因循守舊的員工隊(duì)伍和企業(yè)文化，改變其中任何一點(diǎn)都非易事。
上任之后，帕頓挖來了哥倫比亞大學(xué)艾米麗·貝爾等幾位在數(shù)字媒體發(fā)展上很有見地的大學(xué)教授作為智囊團(tuán)，開始了大刀闊斧的改革。帕頓認(rèn)為，平面廣告的下滑已經(jīng)是無可挽回的趨勢愛色麗，唯一補(bǔ)救的辦法就是大力發(fā)展數(shù)字廣告，而簡單判斷一份報(bào)紙能否生存下去的標(biāo)志就是看它在數(shù)字廣告上的增長速度能否超過平面廣告的下滑速度。因此，帕頓提出了“數(shù)字優(yōu)先，印刷最后”的口號(hào)作為貫穿各項(xiàng)改革的核心理念。“數(shù)字優(yōu)先”不僅僅是要竭盡一切力量發(fā)展數(shù)字媒體，增加公司的數(shù)字收益愛克發(fā)，還包括利用數(shù)字化手段來優(yōu)化新聞生產(chǎn)流程，從而大幅削減成本。“印刷最后”并不意味著要忽略報(bào)紙，而是要把它放在最后一個(gè)環(huán)節(jié)來考慮，先著手社交媒體、視頻、手機(jī)、網(wǎng)站等媒介上的內(nèi)容生產(chǎn)，最后才是報(bào)紙產(chǎn)品。有人稱帕頓的“數(shù)字優(yōu)先”改革是一個(gè)賭注膠片，他自己也不否認(rèn)，他說他賭的就是JRC會(huì)是將來為數(shù)不多能夠在數(shù)字化時(shí)代生存下來的報(bào)紙。
大力發(fā)展數(shù)字
帕頓極為重視數(shù)字廣告的經(jīng)營。他曾經(jīng)在多個(gè)場合提到，報(bào)業(yè)天天喊著數(shù)字化口號(hào)，但仍然讓傳統(tǒng)報(bào)人負(fù)責(zé)新媒體發(fā)展，這是不對的。必須讓懂新媒體的年輕人占據(jù)最重要的崗位上富士施樂，因?yàn)樗麄儾帕私馊缃竦男侣勈侨绾紊a(chǎn)和消費(fèi)的。帕頓還向員工承諾，只要在數(shù)字內(nèi)容或者銷售方面有貢獻(xiàn)，都能被優(yōu)先提拔，這大大刺激了員工的積極性。
帕頓認(rèn)為，互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)變成了視頻媒介平版印刷，視頻是網(wǎng)絡(luò)受眾最喜歡的內(nèi)容。所以，發(fā)展視頻開始變成JRC的重點(diǎn)工作。公司發(fā)放了上千個(gè)Flip（便攜高清攝像機(jī)）給記者，鼓勵(lì)他們給自己采寫的每條稿子都配上視頻，并要求銷售人員拿它們賣錢。因?yàn)镴RC的基礎(chǔ)設(shè)備太差，一些舊電腦連USB接口都沒有書評(píng)，公司還為此添置了幾百臺(tái)新電腦。公司對這些低成本的視頻要求并不高，時(shí)間不用太長，拍攝水平也不用達(dá)到專業(yè)級(jí)別，只需要將有新聞價(jià)值的事件，尤其是突發(fā)事件拍攝下來按需印刷，引起網(wǎng)民的興趣即可。現(xiàn)在視頻制作已經(jīng)成為JRC記者每日的固定工作，JRC每周生產(chǎn)的視頻達(dá)到上千條，質(zhì)量也越來越高。JRC還準(zhǔn)備在年底前開辦一個(gè)“JRCTV”的視頻網(wǎng)站，把公司旗下報(bào)紙生產(chǎn)的視頻都放到網(wǎng)上去。據(jù)帕頓介紹，目前公司10%的數(shù)字收益增長都?xì)w功于這些網(wǎng)絡(luò)視頻廣告。
為了大幅提高網(wǎng)站流量，增加數(shù)字廣告收益，帕頓成立了JRC創(chuàng)意試驗(yàn)室（iDeaLab），鼓勵(lì)編輯記者大膽創(chuàng)新，做一切可能吸引讀者點(diǎn)擊、閱讀和參與的嘗試。
創(chuàng)意實(shí)驗(yàn)室向全公司的職工開放，表現(xiàn)突出者均可以申請加入。實(shí)驗(yàn)室成員可以獲得手機(jī)、筆記本或iPad食品包裝，可以不受任何約束地利用這些新興設(shè)備來進(jìn)行創(chuàng)意，他們每周有10個(gè)小時(shí)脫離崗位的自由時(shí)間，還有額外的獎(jiǎng)金。在這些創(chuàng)意試驗(yàn)中，成敗倒是其次，關(guān)鍵在于養(yǎng)成大膽探索的精神和效益優(yōu)先的意識(shí)包裝印刷，從而實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)流量和數(shù)字廣告收益的雙增長。比如，實(shí)驗(yàn)室成員之一，《自由人報(bào)》的IvanLajara做的試驗(yàn)里就有成有敗。2011年4月，她利用CoverItLive軟件直播了某記者對法院審理一起謀殺案件的實(shí)時(shí)微博報(bào)道，吸引了數(shù)百名讀者在線討論此事拼版，給網(wǎng)站帶來了許多流量。另一個(gè)視頻二維碼的試驗(yàn)就沒那么成功。Lajara在報(bào)紙上印出了一些視頻新聞的二維碼，用戶可以用智能手機(jī)掃描條碼后在手機(jī)里快速觀看，但是點(diǎn)擊率少得可憐，試驗(yàn)就夭折了。雖然失敗，但是Lajara認(rèn)為能夠自由創(chuàng)新而不用層層報(bào)批網(wǎng)絡(luò)出版，就很激動(dòng)人心。
用數(shù)字化手段削減成本
“本·富蘭克林計(jì)劃”是JRC削減成本的重要計(jì)劃。這項(xiàng)工程要求全公司的報(bào)紙和網(wǎng)站僅僅使用免費(fèi)的網(wǎng)絡(luò)工具來制作相關(guān)內(nèi)容。其中一些工具是大家熟知的，比如GoogleDocs，YouTube，CoverItLive（個(gè)人網(wǎng)絡(luò)電視傳播工具），但還有一些比較生僻數(shù)碼印刷印后加工，比如圖片編輯軟件GIMP、頁面設(shè)計(jì)軟件Scribus等。帕頓特意選在美國獨(dú)立日紀(jì)念日7月4日宣布開啟“本·富蘭克林計(jì)劃”，以表示公司將“獨(dú)立”于以前那些需要購買的軟件。
帕頓剛上任時(shí)算過一筆賬，如果公司要維持運(yùn)轉(zhuǎn)，起碼要花18個(gè)月的時(shí)間以及兩千五百萬美元來升級(jí)現(xiàn)有的技術(shù)系統(tǒng)。但是富蘭克林計(jì)劃實(shí)施之后，這筆費(fèi)用可能就只需要一千兩百萬美元。富蘭克林計(jì)劃不僅僅針對軟件圖像處理，它還鼓勵(lì)編輯部通過吸納用戶自創(chuàng)內(nèi)容、利用社交媒體、發(fā)起活動(dòng)吸引用戶參與等方式來削減成本。
