印刷是有著幾個世紀古老歷史的技術，但是在今天，新的應用仍然不斷涌現。最近幾年里，功能印刷將紙張和電子似乎兩個迥然不同的世界結合在一起，從而誕生了全新的應用。從印刷行業的愿景來說，新的領域有兩個方面，印刷電子和有電子產品的印刷品。

　　第一種與電子行業新的生產工藝有關，可以讓用來制作更便宜、應用范圍更廣的電子產品，但這是印刷行業很難滲透進去的領域。如果計算機顯示屏、OLED(有機發光二極管)或電路可以印刷的話，它需要先有圖像行業的成員的知識，來先開發并設計制造出需要的機械。無論如何，有經驗的印刷企業在這方面具有一定的優勢，對他們來說更容易找出進入新領域的方法。這是因為在印前、印刷和印后在某些點是有平行的地方，在世界各地印刷行業正處在市場困境時來尋求光明的新愿景，功能印刷提供了一個在年輕的市場中在正確的時間點開發獨有知識的機遇，轉換有價值的專利，使他們的公司從競爭中脫困。但是，絕對清楚的是，這是一個不同的新行業。

　　集成的電子部件

　　反過來說，功能印刷的另一方面是電子產品裝在印品上，廣泛的印刷行業的成員都會對此感興趣。功能印刷所涉及到的這一方面基本上是開發和制造那種在紙張或其他材料上的集成有電子部件的產品。這對整個生產鏈都是一個挑戰，從廣告代理商的創意開始，然后通過印刷到印后加工企業。

　　起初，要有用戶的愿望和創意部門的如何將其轉換成產品的想法。在與印刷公司緊密合作后，所有各方集合，找出一個成熟的、可接受的、能夠以可行的價格交付帶有所需的功能所需產品的路徑。

　　我們在這里舉一個例子來具體說明。

　　美國雜志《Esquire 》在2008年9月號以簡單但有效的應用的方式慶祝其75周年。每個封面的外面和里面都有一個小型E-Ink(電子墨)顯示屏，由一個放在用膠黏合在一起形成封面的兩頁之間印刷電路板控制。這個組件由6節電池供電。外封以“21世紀現在開始了”的主題的拼貼畫而收到讀者的歡迎，在反面，有一個Ford Flex Crossover的廣告。

　　雖然內置于顯示器中的能力仍然有限，但是不管怎么說，100000份期刊給人留下了深刻印象。

　　在《明鏡》中的真正應用

　　德國雜志《明鏡》在2009年12月又向前走了一步。它在部門訂戶中插入一個特殊的廣告，其采用的是能翻開來的卡片的形式。這是由大眾汽車制造商訂制的，打開翻翼后，出現大眾的中央面板和駕駛助手系統的顯示器。5英寸的顯示屏是真正的顯示屏，其顯示出制造商新的停車助手的一小段視頻，帶有一個小的聲音芯片來提供聲軌。

　　兩個產品都利用了這樣一個事實，可以把電子產品縮小到比普通紙張稍厚一些的程度。

　　這在后一例子中比較不那么重要。每一年瑞典紙張制造商伊格松德都會邀請一位畫家設計一個立方體形狀的盒子的內容，作為其Invercote多層全漂白化學紙板的廣告，其定位成精細包裝的高檔產品。在2011年，這個選擇落到媒體藝術家Sebasttian Onufszak的身上。他的想法是在盒子上插入一個顯示屏，通過演一段視頻，講一個藝術家是如何看待伊格松德的。由廣告代理商來負責這個項目，來自德國梅爾斯堡的Schindle Parent開發了一個插頁，滿足了這個含有顯示屏、必要的電池、揚聲器、光傳感器和所有接線規格。

　　熟悉的工藝

　　某些印刷電子產品仍然有可能使用熟悉的工藝，如在RFID標簽裝到雜志或包裝上時。無論怎么說，這里所舉的例子只是舉了今天已經實現的印刷和電子結合的方式，許多激動人心的想法還處在早期階段。但是，對于所有接受這項挑戰的人，有利的市場機遇在以后還是要繼續發展的。

　　開發和投資

　　但是，印刷行業在這樣的產品中進入的空間還需要擴大。因為，自然地，這種創意的價值的較大的部分是由電子部件的制造和集成所產生的。那些專門從事這類工作的公司都是來自電子行業的，但非常非常少，組裝電子產品以產生整飾后的應用也可以由有經驗的包裝或開發了必要的知識并投資了必要的設備的印后服務提供商來完成。

　　在橫跨功能印刷的整個領域里也有供應商可以進入的空缺之處。例如，RFID的攜帶材料可以由印刷商在裝上電路之前或之后印刷，或是進行相應的整飾或加工。當然，所有上述的例子，封面、卡和包裝是要由印刷公司印刷和印后加工的。