印刷工業定義半幅卷筒紙印刷機為對開幅面卷筒紙印刷機，但窄幅卷筒紙印刷機的印刷幅面并不僅限于對開幅面，具有印刷幅面可變化的靈活性。就印刷幅面而言，許多卷筒紙印刷機比真正的半幅卷筒紙印刷機印刷幅面還要小，但真正的半幅卷筒紙印刷機是指對開（八頁面）卷筒紙印刷機，而半幅卷筒紙印刷機與窄幅卷筒紙印刷機之間的界限則始終是很模糊的。
隨著傳統全幅卷筒紙印刷機的改進和單張紙印刷機的技術發展，其原有的優勢和在新形勢下的適應能力也在不斷提高，目前，單張紙印刷機的經濟優勢已延伸到處理長版印活，而全幅卷筒紙印刷機從經濟角度考慮也比以前更善于處理短版印活，這對半幅卷筒紙印刷機造成巨大的生存危機。
“半幅”卷筒紙印刷市場
業內專家認為直絲綹半幅卷筒紙能夠適合不同市場要求。一般而言，直絲綹半幅卷筒紙更多地應用于高級商業印刷品市場，如年鑒報告、小冊子和目錄樣本等。而短絲綹半幅卷筒紙雖然也能部分滿足同樣的市場要求，但其最大的市場則是正在激增的直接郵寄印刷，特別是個性化印刷的市場。所以，短絲綹半幅卷筒紙印刷機正在成為印刷業中普及的半幅卷筒紙印刷機。
目前，Mitsubishi（三菱）已生產出幅面為23×20英寸的直絲綹半幅卷筒紙印刷機，被稱之為真正的對開幅面卷筒紙印刷機。使用直絲綹卷筒紙的優點在于由紙張絲綹方向在23英寸滾筒上可印刷出11英寸的雙聯出血印帖。當對此印張進行折頁時，與下一印張之間能夠保證精確的折頁位置，從而獲得折頁精度較高的印刷品。
而生產直絲綹半幅卷筒紙印刷機的另一廠商Komori（小森）卻將目標對準了單張紙印刷廠家，Komori的目標市場是那些正在尋求留住長版印活的客戶和印刷銷售額在1500～2000萬美元的單張紙印刷商。
增長與衰退的原因
實際上，半幅卷筒紙印刷機的最主要競爭對手是單張紙印刷機。半幅卷筒紙印刷機在要求印刷幅面可變或要求具有聯機印后加工這樣的特殊功能方面具有優勢。同時，所有聯機印后加工設備制造公司都是以半幅卷筒紙作為其基本設計幅面，可以采用半幅卷筒紙印刷機可直接印制出8英寸大小的精美印品。
目前，聯機印后加工具有強勁的發展勢頭。因為隨著工序轉換時間的減少，生產效率將會得到很大提高。因此，聯機印后加工可以獲得省時、省錢、減少消耗的印刷附加值作用。而且隨著印刷工業的發展，具有靈活印刷系統的公司才會得到更好的發展。
半幅卷筒紙印刷機在70年代末和80年代初曾達到發展高峰，隨后盡管仍然有一定的市場，但卻已經逐步衰退。最初是一些小型單張紙印刷商采用半幅卷筒紙印刷機，目的是試圖打入卷筒紙印刷市場。但隨后由于這類印刷機存在著需要滿足投資／收益比而要求一定的印活規模以及機器設備操作有一定難度等問題，致使許多單張紙印刷商又轉向了全幅卷筒紙印刷機。而那些從全幅卷筒紙印刷機市場退出的印刷商認為卷筒紙印刷仍然擁有市場，所以他們又轉向了半幅卷筒紙印刷機。還有一些印刷商購買半幅卷筒紙印刷機是為了加強本地區市場的競爭力，一些大型印刷商則采用這種設備進行小開本和封面的印制。
但是由于半幅卷筒紙印刷能夠達到經濟印刷的獲利空間很小，這是造成這種印刷機目前不普及的重要原因之一。如起初半幅卷筒紙印刷機比全幅卷筒紙印刷機的報價要低得多，但目前半幅卷筒紙印刷機的生產能力只是全幅卷筒紙印刷機的一半，其設備價格卻比全幅卷筒紙印刷機設備價格的一半要高。
具有生命力的市場
半幅卷筒紙印刷有兩方面市場：已經擁有半幅卷筒紙印刷的印刷商，包括那些使用全幅卷筒紙的印刷公司，他們正在考慮擴大生產能力；即要保證高質量印品印刷要求，又期望擴大生產能力的單張紙印刷商。
單張紙印刷市場的印刷商一直在尋求具有競爭力的更好、更經濟的印刷方法。如果印刷商確實想從單張紙印刷轉向卷筒紙印刷市場，就首先應該查看一下本公司印刷營業額的增長預測。采用對開幅面卷筒紙印刷機，要求至少每年有大約600～800萬美元的銷售收入。而采用全幅卷筒紙印刷機，根據印刷機系統配置，年收入至少應在1200～1600萬美元。
如果你是一個年銷售額達到1千萬美元的單張紙印刷商，對開幅面卷筒紙印刷機將為你轉向全幅卷筒紙印刷機提供財政上的平穩過渡。這樣既能保證為客戶提供與單張紙印刷同樣的印刷質量，同時又是能解決印刷商財力不足的一個中間步驟，可將部分單張紙印活、特別是長版印活轉到對開幅面卷筒紙印刷機上印刷，而在原有的單張紙印刷機上進行其它創收。
從印刷商現在的經營情況可以看出，半幅卷筒紙印刷仍然是具有生命力的印刷市場，傳統的單張紙印刷商考慮是否選用半幅卷筒紙印刷方式的合理印數現在已是1萬印，而幾年前還是2萬印。
在要求擴展其印刷能力，并在直接郵寄、促銷印刷品、標簽、軟包裝和折疊紙盒印刷方面尋求商業機會的商業印刷商中，半幅卷筒紙印刷方式正在增長。一些半幅卷筒紙印刷機還可提供可變印長印刷，處理從薄膜到紙板的各種克重紙張，實際應用十分理想。同時，半幅卷筒紙印刷需要的運營成本比采用全幅卷筒紙印刷方式也要低。
對于窄幅卷筒紙印刷機市場，專家們認為其前景樂觀，并正在增長之中。但由于缺乏已發表的窄幅卷筒紙印刷統計數據，所以難于具體評估。海德堡據說在北美窄幅商業卷筒紙印刷機市場已占有40～50％的市場份額，公司的主流印刷機Printstream有三種型號：對開直絲綹印刷機（幅寬20英寸），對開短絲綹印刷機（幅寬26．5英寸）和12頁面直絲綹印刷機（幅寬26．5英寸）。1999年9月，海德堡公司購買了瑞典Gallus公司的30％股份，而該公司是生產柔性版窄幅輪轉卷筒紙印刷機的專業生產商。
有許多印刷商開始采用新型號的半幅卷筒紙印刷機，如替換舊型號的半幅卷筒紙印刷機Printstream，它在印刷質量、減少消耗和轉換時間等方面都有巨大的改善，其最主要優點有數字印前處理、先進上墨系統、印刷控制與自動化、閉環色彩與套準控制等良好的兼容性。
印刷商要做多方面的綜合考慮
從半幅卷筒紙的銷售統計，大約銷售量的75％是針對卷筒紙印刷商，而只有25％是銷售給單張紙印刷商的。如果一個印刷商既有卷筒紙印刷機，也有單張紙印刷機，顯然可以配合使用，其財務狀況可能比只有卷筒紙印刷機或僅有單張紙印刷機要好得多。
從印刷市場來看，印刷商必須拓展業務，從事多種類印刷品的印刷。面對擁有各種各樣印刷業務的印刷市場就可以看出，這兩種印刷方法是相互彌補的。如果考察單張紙印刷的參數，再探究卷筒紙印刷機是否能印刷同樣印活，你就會發現對于同樣幅面的印張，就印刷圖象質量而言答案是肯定的。但如果印刷量只有一千印張時，使用卷筒紙印刷機則是不合適的。
以一個專業從事圖書再版印刷的半幅卷筒紙印刷商為例，其典型印數為5000～10000。采用半幅卷筒紙印刷機能夠高效地進行印前準備，降低了其它費用，而且合適的印刷工藝可使生產率達到最大化。但一般而言，半幅卷筒紙印刷機平均印數并非如此，大部分印刷商認為卷筒紙印刷機的最佳印數為1．5萬到3萬印。
一個年營業額達6700萬的大型商業印刷商認為，半幅卷筒紙印刷能夠得到成功應用的關鍵是與其它各種印刷設備的組合配置。該公司最近才購置了1臺三菱新型直絲綹半幅卷筒紙印刷機，并且處在滿負荷工作狀態下。該設備的加入使其22萬平方英尺廠房中的2臺短絲綹半幅卷筒紙印刷機、2臺單張紙印刷機和2臺全幅卷筒紙印刷機能夠更好地組合工作。在評估是否還需要補充1臺全幅卷筒紙印刷機時，該公司認為只要有足夠的業務使半幅卷筒紙印刷機處于滿負荷工作，為何還要多付出25％的投資來購置全幅卷筒紙印刷機呢？公司在小冊子、直接郵寄、目錄和講話材料等印刷市場的業務非常適合半幅卷筒紙印刷。隨著印刷市場印刷業務的頁數和印數的下降，將更加有助于擴大半幅卷筒紙印刷市場。而使用半幅卷筒紙印刷機的另一有利因素則是印刷版本印數的增長。
半幅卷筒紙印刷市場擴大的最大障礙是大量單張紙印刷商們仍然認為就印刷質量而言卷筒紙印刷機還是低人一等。而專家們則認為，這種情況10年前可能如此，而今天印刷機制造商所提供的卷筒紙印刷機能夠完成的印刷質量已經能夠滿足甚至超過單張紙印刷機的印刷質量。
