在越來越多的報紙不再讓用戶免費閱讀其網站之際，部分出版機構仍在等待付費用戶大量進入。
從目前為止的訂戶數量來看，很多報社建立的“付費專區”并不能馬上扭轉出版商財務的惡化之勢。但這樣的結果并沒有使行業高管灰心，他們說，這些措施正成功地穩住多年一直下滑的核心出版業務。
到下周一，Tribune Co.旗下的《洛杉磯時報》(Los Angeles Times)將開始針對其網站的完全閱讀權限收費。出版商Gannett Co.也表示將會這樣做。包括它們在內，過去一年有大約10家美國主流報紙和數百家規模較小的報紙表示，已經或將于不久之后只讓印刷版或數字版的付費用戶獲得完全的網絡閱讀權限。
明尼阿波利斯州的《明星論壇報》(Star Tribune)于去年11月開始向閱讀其網站內容的讀者收費，迄今吸引數字訂戶1.4萬，大約相當于工作日印刷版現有訂戶數量的5.7%。《波士頓環球報》(Boston Globe)去年秋季推出付費閱讀網站，之后三個月獲得大約1.6萬個數字版訂戶，其中包括移動終端用戶；相比之下，該報每日印刷版的發行量在20萬份左右。而紐約的《Newsday》在建立網絡付費專區兩年之后，數字版付費訂戶數量尚不足1,000。
整個行業除了繼續嘗試以外別無他法。過去10年左右，由于報紙內容可在網上免費閱讀，它們的財務受到重創。據《編輯與出版人國際年鑒》(Editor & Publisher International Yearbook)數據，從1999年到2009年，報紙的工作日發行量下降接近1,000萬份，降幅在17%左右。據美國報業協會(Newspaper Association of America)數據，同一段時間內印刷版廣告收入接近減半。
下降速度最近有所放緩，但網絡版廣告收入的增長速度不足以彌補印刷版的惡化。
行業高管說，這些措施與其說是增加數字訂戶數量，不如說是讓讀者不再有動力放棄訂閱印刷版、去網上閱讀免費內容。在電視行業，有線電視臺保護業務的方法是只向已有的有線或衛星電視訂戶開放網上觀看節目的權限。但報業的問題在于，在訂戶和廣告收入流失多年之后才建立付費專區，是不是太遲、太無力了。
一些大報的付費專區做得很成功。《華爾街日報》從90年代中期以來便限制了部分網絡內容的閱讀權限。據發行審計局 (Audit Bureau of Circulations)數據，截至去年秋季，《華爾街日報》數字訂戶已有53.7萬左右。其中約8萬訂戶閱讀的是平板電腦、智能手機或電子書閱讀器上的版本，其余訂戶則是閱讀在線版本。培生集團(Pearson PLC)旗下的《金融時報》(Financial Times)在2007年年底建立了目前的付費模式，據培生公司說，截至去年年底，該報數字訂戶有26.7萬。
紐約時報公司(New York Times Co.)去年3月針對旗艦報紙《紐約時報》的網絡閱讀權限收費，迄今已有38萬數字版付費訂戶，大約相當于每日印刷版發行量的一半。
但這些可能只是特例而非一般規律。《華爾街日報》和《金融時報》引領行業之先，并且提供專門化的商業新聞內容。據comScore Inc.數據，《紐約時報》的美國網站一開始就有每月3,000萬的獨立訪問量。去年12月從紐約時報公司負責數字業務的高級副總裁職位退休的尼森霍茨(Martin Nisenholtz)說，這樣大的訪問量對于轉化率來說是一個優勢。
所有報紙都面臨的挑戰是，網上的免費內容仍舊很多。而很多報紙不能讓非訂戶有很大的動力成為訂戶。多數出版機構都為現有印刷版訂戶提供完全的網上閱讀權限，使潛在新增數字版訂戶相對較少。另外，很多出版機構使用“計量策略”(metered strategy)，讓非訂戶能夠免費閱讀一定數量的文章。一般而言，只有10%到20%的網絡讀者訪問網站的頻率達到了需要付費才能繼續閱讀的程度，具體是多大比例就看門檻設置的高低。《波士頓環球報》和《Newsday》采用的是更加嚴格的付費專區制度。
計量策略的優勢是網站流量不至于迅速下降，使網站能夠留住大部分讀者群和在線廣告收入。
很多人說，訂戶數量不是關鍵。面向網絡讀者的發行成本遠低于紙質版的發行成本，所以按人頭算，數字版讀者本身能帶來的利潤就更豐厚。一年花約100美元訂閱《明星論壇報》數字版的1.4萬讀者為該報帶來了約140萬美元的年收入。出版人克林根史密斯(Michael Klingensmith)說，由于沒有印刷成本和發行成本，這些收入轉化成利潤的比例更高。
與此同時，從《明星論壇報》開始為網站的完全閱讀權限收費以來，點擊量僅下降了12%左右。克林根史密斯說，由此，新增數字版訂閱量產生的收入超過流量下降所造成損失的15倍。他說，換了我，當然會做這樣的交換。
但放到行業大環境中來看，這些數字很難說引人注目。截至2011年9月份的六個月里，《明星論壇報》工作日印刷版訂戶比五年前同期少了10萬。目前它的每日印刷版年度訂閱價格約為244美元。
有一些證據表明，限制數字版閱讀起到了阻止印刷版訂閱量下降的作用。一年前推出計量閱讀制度的《紐約時報》說，截至去年9月份的六個月里，周日發行量實現了五年以來的首次同比增長。
Gannett首席執行長馬爾托雷(Gracia Martore)說，公司預計付費專區的建立將為2013年增加利潤1億美元，而在漲價的情況下，將促成該公司旗下80份正在采取付費模式的社區報紙的年度訂閱收入總額增長25%。
