生物材料作為最具發展潛力的材料，有其廣闊的市場前景，我國是人口大國，因此也是生物材料和包裝材料的需求大國。但是我國生物材料及器械國內產品單一，技術落后，科研與產業脫節，70%-80%要依靠進口，基礎研究水平不高直接制約了新技術和新材料的開發和應用。到目前為止，生物材料的主要知識產權仍掌握在美、歐、日等發達國家。

    我國生物材料發展還未能成為一門真正的產業，生物材料研究尚未得到足夠的經濟支持，除了跟我們的基礎研究水平不高有關，還與科研機構和產業部門脫節､產業部門未充分認識生物材料在未來世界經濟產業中的重要地位有關。當然這也與科研成果尚未給企業帶來較好的經濟效益，損害企業的投資積極性密不可分。要解決個問題，改變我國生物材料依賴進口的狀況，需要科研部門和產業機構更好的相互信任與合作。隨著有關部門和研究機構對PHA的研究和開發工作重視程度的提高，我國將產生越來越多的生產和應用知識產權。由于PHA材料的結構和功能的多樣性，PHA將能適應各種不同的應用要求，特別是PHA的生產符合可持續發展的要求，有可能成為一個大的支柱產業。

    現在在環保包裝材料市場，由于我國的法律較發達國家滯后，因此市場尚未被充分開發，因而國際上的大公司尚未給予充分的重視。只要我們在技術上能夠和國際水平競爭，那么我國的生物包裝材料將有很強的市場競爭能力，將在市場需求必然不斷擴大的未來占據有利位置。

可生物降解包裝材料以不斷加快的速度被優化

    過去幾年，可生物降解的以生物為原料的包裝材料以不斷加快的速度被優化。下一代產品具有更好的性能和更有吸引力的價格。增長速度大大加快。盡管這種產品向消費者提出訴求，但是可生物降解包裝材料仍是一個持續成長的特殊市場。

    最近在幾個國家進行的研究顯示，消費者對生物科技包裝材料非常感興趣，更有趣的是，消費者原因為此支付更多的錢。美國市場研究機構Grapentine公司最近的一項研究發現，41％的美國消費者和59％的歐洲消費者非常渴望購買以天然材料制成的環保材料包裝的食品。其中大約77％的歐洲消費者愿意為此多付5歐分，而74％的美國消費者愿意多付10美分。

    這些方向印證了國際可生物降解聚合物協會及工作組(IBAW)2001年在德國進行的一項研究，通過調查卡賽爾的600位市民發現，三分之一的消費者愿意以0.15歐元購買購物袋，而對于一個可生物降解的酸奶盒，他們原因額外支付0.05歐元。

    然而，值得留意的是，市民和消費者這兩個角色在同一個人身上的表現可能有天壤之別。作為市民，人們可能為了環保而愿意為可生物降解包裝材料多付一些錢，但是在超市里，大部分的消費者都是精打細算的。

    可再生的資源

    生物聚合物根據來源和加工方法分為不同的種類，第一類就是直接從天然材料中提取的包裝材料；第二類是以可再生的生物化學單體合成的材料；第三類是以微生物或轉基因細菌生產的包裝材料。

    天然可生物降解的包裝材料一般包含以土豆、玉米、小麥、糠麩、大米等的淀粉和纖維素制成的多聚糖和乳清、酪蛋白、麥麩、大豆、膠原質等蛋白質，甚至可以使用食品工業的殘渣。

    這個市場廣泛采用淀粉為原料是因為其價格便宜，而且，但淀粉被制成熱塑性塑料后，其二氧化碳和氧氣隔絕性能優異，而且加工性良好。

    更好的防水性能

    以淀粉為原料的主要問題是其容易吸水。為了達到更好的防水效果，需要與其它天然或是合成的可降解聚合物混合，或者添加不同來源的添加劑。

    通過改性和添加劑的作用，這些混合物質具有更高或是更低的水汽敏感度和氣密性。熱塑性淀粉含有70％-90％的淀粉，但是其中40％-60％的淀粉卻是許多混合物，添加劑的使用提高了原料的成本。因而，這方面的研究主要是減少添加劑的用量，例如使用新的納米組分而不是淀粉或是改性粘土顆粒。

    例如紙張或是卡紙等未經改性的纖維素材料具有較差的氣密性和防潮性能，因而除非是干貨，一般很少用來作為外包裝材料。改性的纖維素和纖維素衍生物材料，主要是聚碳酸酯等聚合物用于這一方面還是有些昂貴。

    產品多樣

    聚乳酸（PLA）是人工合成的可生物降解包裝材料的范例。PLA由乳酸單體聚合而成，在不同的食品包裝領域提供不同的性能。

    PLA可以制成結晶或是透明的形態，可以吹膜、注塑以及涂層，既可以單獨使用也可以與其它天然原料制成的聚合物混合使用。例如，PLA經常與淀粉混合以提高降解性能、降低成本。

    第三類的可生物降解包裝材料用微生物制成，包括多羥基鏈烷酸酯(PHAs)，而聚羥基丁酸酯(PHB)最為普遍。PHAs目前的價格仍比較高，但是從技術角度來看，用途會非常廣泛，吹塑、注塑、拉膜、涂層都可以。也可以與熱塑性淀粉等可生物降解材料混合。PHAs用于食品包裝有個有趣的特性那就是水汽透過率非常低，與低密度聚乙烯接近。

   生物聚合物的市場

    根據IBAW的統計，可生物降解包裝材料是個特殊的小市場，2001年的數字顯示歐盟可生物降解產品的消費量為2.5-3萬噸，而傳統聚合物的用量高達3500萬噸。塑料包裝協會預計2010年傳統聚合物的用量將達到5500萬噸，IBAW預計可生物降解產品的用量屆時會達到50-100萬噸。可生物降解材料最終可能會占據10％的市場份額。

    這一樂觀的估計是基于可生物降解產品不斷改善性能  做出的，其中包括防水性、氣密性、透明度、印刷性能、加工性能等。

    盡管與傳統聚合物相比，可生物降解產品的價格依然偏高，但是未來會逐步降低，首先是以淀粉為原料的聚合物然后波及其它材料。最終，不斷增長的消費需求將驅動可生物降解包裝材料的材料增長。

    改善的形象

    歐洲一些主要的零售商采取的行動推廣可生物降解包裝材料映襯出消費者需求的增加。

    意大利一家連鎖超市IPER的銷售總監Mario Spezia表示，客戶對以環保方式生產和包裝的食品比較感興趣，他們知道以可再生資源生產的包裝材料的好處。IPER在2002年推出可生物降解包裝材料以來，用量增加了一倍以上。

    目前，可生物降解包裝材料在熟食、奶酪等新鮮食品包裝方面的用量還非常有限，在包裝黃瓜用的收縮膜、裝橙子的網袋、包裝蔬菜用的保鮮膜以及裝方便食品用的熱成形盒子等也是如此。較高的水汽隔絕性能可以讓水果、蔬菜保持新鮮，而聚乳酸的氣密性能夠使產品更加新鮮脆嫩。

    總而言之，可生物降解包裝材料作為傳統聚合物的環保型替代物將不斷獲得進展，特別是零售商比食品生產商更加有興趣推動這方面的發展，因為他們控制著生鮮食品市場。

    生物聚合物的優點

    毫無疑問，與傳統聚合物相比可生物降解材料較高的價格在對比兩者的優點  時必須要考慮，除了環保之外，可生物降解材料的優點還在于營銷優勢：這種包裝材料有利于宣傳環保食品的概念；功能優勢：延長保質期、氣密性、可食用、紡靜電、方便、衛生、可生物降解等；法律/成本優勢：根據歐洲包裝廢物處理規定，集中堆放是包裝材料回收和再利用的方式之一。一些國家對可生物降解材料征收較低的稅收。

    產品識別標簽

    可生物降解包裝材料必須滿足歐洲標準13432的要求，合格的產品可以貼上可生物降解的標簽，保證該產品具有這一性能。

    德國、瑞士、荷蘭、英國和波蘭已經接收這一標簽，對于以特殊處理系統處理的可降解包裝材料會加上一個六邊形的標識，這一標識已經在德國開始使用，很快將引入英國。

    IBAW希望在全球范圍內協調可生物降解材料的認證和標識工作。美國和日本的可生物降解聚合物協會也持類似觀點。美國的可生物降解聚合物研究所和日本的可生物降解聚合物公會已經就產品認證的推廣和協調達成協議。

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