條碼最早出現(xiàn)在40年代，但得到實際應(yīng)用和發(fā)展還是在70年代左右。現(xiàn)在世界上的各個國家和地區(qū)都已普遍使 用條碼技術(shù)，而且它正在快速的向世界各地推廣，其應(yīng)用領(lǐng)域越來越廣泛，并逐步滲透到許多技術(shù)領(lǐng)域。 早在 40年代，美國喬•伍德蘭德(Joe Wood Land)和伯尼•西爾沃(Berny Silver)兩位工程師就開始研究用代碼表 示食品項目及相應(yīng)的自動識別設(shè)備，于1949年獲得了美國專利。
    該圖案很像微型射箭靶，被叫做“公牛眼”代碼。靶式的同心圓是由圓條和空繪成圓環(huán)形。在原理上，“公牛眼 ”代碼與后來的條碼很相近，遺憾的是當(dāng)時的工藝和商品經(jīng)濟(jì)還沒有能力印制出這種碼。然而，10年后喬•伍德 蘭德作為IBM公司的工程師成為北美統(tǒng)一代碼UPC碼的奠基人。以吉拉德•費伊塞爾(Girard Fessel)為代表的幾 名發(fā)明家，于1959年提請了一項專利，描述了數(shù)字0-9中每個數(shù)字可由七段平行條組成。但是這種碼使機(jī)器難以 識讀，使人讀起來也不方便。不過這一構(gòu)想的確促進(jìn)了后來條形碼的產(chǎn)生于發(fā)展。不久，E•F•布寧克(E•F•B rinker)申請了另一項專利，該專利是將條碼標(biāo)識在有軌電車上。60年代期西爾沃尼亞（Sylvania)發(fā)明的一個系 統(tǒng)，被北美鐵路系統(tǒng)采納。這兩項可以說是條形碼技術(shù)最早期的應(yīng)用。1970年美國超級市場Ad Hoc委員會制定出通用商品代碼UPC碼，許多團(tuán)體也提出了各種條碼符號方案，如上圖右下 、左圖所示。UPC碼首先在雜貨零售業(yè)中試用，這為以后條形碼的統(tǒng)一和廣泛采用奠定了基礎(chǔ)。次年布萊西公司研 制出布萊西碼及相應(yīng)的自動識別系統(tǒng)，用以庫存驗算。這是條形碼技術(shù)第一次在倉庫管理系統(tǒng)中的實際應(yīng)用。197 2年蒙那奇•馬金（Monarch Marking)等人研制出庫德巴（Code bar)碼，到此美國的條形碼技術(shù)進(jìn)入新的發(fā)展階 段。
    1973年美國統(tǒng)一編碼協(xié)會（簡稱UCC）建立了UPC條碼系統(tǒng)，實現(xiàn)了該碼制標(biāo)準(zhǔn)化。同年，食品雜貨業(yè)把UPC碼作 為該行業(yè)的通用標(biāo)準(zhǔn)碼制，為條碼技術(shù)在商業(yè)流通銷售領(lǐng)域里的廣泛應(yīng)用，起到了積極的推動作用。1974年Inte rmec公司的戴維•阿利爾（Davide•Allair)博士研制出39碼，很快被美國國防部所采納，作為軍用條碼碼制。 39碼是第一個字母、數(shù)字式想結(jié)合的條碼，后來廣泛應(yīng)用于工業(yè)領(lǐng)域。
    1976年在美國和加拿大超級市場上，UPC碼的成功應(yīng)用給人們以很大的鼓舞，尤其是歐洲人對此產(chǎn)生了極大興趣 。次年，歐洲共同體在UPC-A碼基礎(chǔ)上制定出歐洲物品編碼EAN-13和EAN-8碼，簽署了“歐洲物品編碼”協(xié)議備忘 錄，并正式成立了歐洲物品編碼協(xié)會（簡稱EAN）。到了1981年由于EAN已經(jīng)發(fā)展成為一個國際性組織，故改名為 “國際物品編碼協(xié)會”，簡稱IAN。但由于歷史原因和習(xí)慣，至今仍稱為EAN。（后改為EAN-international）
日本從1974年開始著手建立POS系統(tǒng)，研究標(biāo)準(zhǔn)化以及信息輸入方式、印制技術(shù)等。并在EAN基礎(chǔ)上，于1978年 制定出日本物品編碼JAN。同年加入了國際物品編碼協(xié)會，開始進(jìn)行廠家登記注冊，并全面轉(zhuǎn)入條碼技術(shù)及其系 列產(chǎn)品的開發(fā)工作，10年之后成為EAN最大的用戶。
    從80年代初，人們圍繞提高條碼符號的信息密度，開展了多項研究。128碼和93碼就是其中的研究成果。128碼 于1981年被推薦使用，而93碼于1982年使用。這兩種碼的優(yōu)點是條碼符號密度比39碼高出近30%。隨著條碼技 術(shù)的發(fā)展，條形碼碼制種類不斷增加，因而標(biāo)準(zhǔn)化問題顯得很突出。為此先后制定了軍用標(biāo)準(zhǔn)1189；交插25碼、 39碼和庫德巴碼ANSI標(biāo)準(zhǔn)MH10.8M等等。同時一些行業(yè)也開始建立行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，以適應(yīng)發(fā)展需要。此后，戴維•阿 利爾又研制出49碼，這是一種非傳統(tǒng)的條碼符號，它比以往的條形碼符號具有更高的密度（即二維條碼的雛形） 。接著特德•威廉斯（Ted Williams）推出16K碼，這是一種適用于激光掃描的碼制。到1990年底為止，共有40 多種條形碼碼制，相應(yīng)的自動識別設(shè)備和印刷技術(shù)也得到了長足的發(fā)展。
    從80年代中期開始，我國一些高等院校、科研部門及一些出口企業(yè)，把條形碼技術(shù)的研究和推廣應(yīng)用逐步提到議 事日程。一些行業(yè)如圖書、郵電、物資管理部門和外貿(mào)部門已開始使用條形碼技術(shù)。1988年12月28日，經(jīng)國務(wù)院 批準(zhǔn)，國家技術(shù)監(jiān)督局成立了“中國物品編碼中心”。該中心的任務(wù)是研究、推廣條碼技術(shù)；同意組織、開發(fā)、 協(xié)調(diào)、管理我國的條碼工作。
    在經(jīng)濟(jì)全球化、信息網(wǎng)絡(luò)化、生活國際化、文化國土化的資訊社會到來之時，起源于40年代、研究于60年代、 應(yīng)用于70年代、普及于80年代的條碼與條碼技術(shù)，及各種應(yīng)用系統(tǒng)，引起世界流通領(lǐng)域里的大變革正風(fēng)靡世界 。 條碼作為一種可印制的計算機(jī)語言、未來學(xué)家稱之為“計算機(jī)文化”。90年代的國際流通領(lǐng)域?qū)�條碼譽(yù)為商 品進(jìn)入國際計算機(jī)市場的“身份證”，使全世界對它刮目相看。 印刷在商品外包裝上的條碼，象一條條經(jīng)濟(jì)信 息紐帶將世界各地的生產(chǎn)制造商、出口商、批發(fā)商、零售商和顧客有機(jī)地聯(lián)系在一起。這一條條紐帶，一經(jīng)與E DI系統(tǒng)相聯(lián)，便形成多項、多元的信息網(wǎng)，各種商品的相關(guān)信息猶如投入了一個無形的永不停息的自動導(dǎo)向傳 送機(jī)構(gòu)，流向世界各地，活躍在世界商品流通領(lǐng)域。
　
附： 條碼技術(shù)發(fā)展過程中的主要事件。
1949年 美國的N.J.Woodland申請了環(huán)形條碼專利。
1960年 提出鐵路貨車上用的條碼識別標(biāo)記方案。
1963年 在1963年10月號《控制工程》雜志上發(fā)表了描述各種條碼技術(shù)的文章。
1967年 美國辛辛那提的一家超市首先使用條碼掃描器。
1969年 比利時郵政業(yè)采用用熒光條碼表示信函投遞點的郵政編碼。
1970年 美國成立UCC；美國郵政局采用長短形條碼表示信函的郵政編碼。
1971年 歐洲的一些圖書館采用Plessey碼。
1972年 美國提出庫德巴碼、交叉25碼和UPC碼。
1974年 美國提出39碼。
1977年 歐洲采用EAN碼。
1980年 美國軍事部門采納39碼作為其物品編碼。
1981年 國際物品編碼協(xié)會成立；實現(xiàn)自動識別的條碼譯碼技術(shù)；128碼被推薦使用。
1982年 手持式激光條碼掃描器實用化；美國軍用標(biāo)準(zhǔn)military標(biāo)準(zhǔn)1189被采納；93碼開始使用。
1983年 美國制定了ANSI標(biāo)準(zhǔn)MH10.8M，包括交叉25碼、39碼和Codebar碼。
1984年 美國制定醫(yī)療保健業(yè)用的條碼標(biāo)準(zhǔn)。
1987年 美國的David Allairs博士提出49碼。
1988年 可見激光二極管研制成功；美國的Ted Willians提出適合激光系統(tǒng)識讀的新穎碼制16K碼。
1986年 我國郵政確定采用條碼信函分撿體制。
1988年底 我國成立“中國物品編碼中心”。
1991.4 “中國物品編碼中心”代表中國加入“國際物品編碼協(xié)會”。