如果壓光技術被定義為紙幅的熱能與機械能轉換，那么硬壓區和軟壓區的壓光機理沒有根本的區別。紙幅被壓在兩輥之間，輥面因壓區上的壓力被壓在紙幅上。用硬輥壓光機壓光時，在壓光機堅硬而無彈性的壓輥間，紙幅被壓成厚度一致。如果紙幅的較厚部分被壓得比較薄，部分密度大得多。這就會造成局部密度不一致，從而導致花斑紋，嚴重時還造成黑斑。
在軟壓光機的情況下，紙幅用熱硬輥和彈性輥組成的壓區壓光。紙幅通過壓區時，全幅密度均衡增加，因為輥面有彈性。這意味著與硬輥相比，軟輥面將壓區壓力更均勻地分配給紙幅的較厚或較薄部位，所以即使是在水份很高的情況下也不會出現壓光斑點的紙病。
所以，軟壓光紙不僅具有良好的外觀，而且顯著改進了適印性能。較厚部位沒有被過多壓光，所以纖維及其結合鍵在壓區中沒有損傷，紙頁強度得到加強。
給定紙幅具有一定的組成和結構（物料分布、物料顆粒的空間取向及成型性能），如為涂布紙，還有涂料的影響。壓光效果一般還要受到下列參數的影響：
·輥子溫度
·紙幅溫度
·壓區壓力
·紙幅在壓區中的停留時間
·壓區數量
它們對壓光的影響可歸納為以下幾點：
·由于壓區溫度、壓力、停留時間的增加以及壓區數量的增加，可得到較高的平滑度、密度及光澤度。
·采用高溫壓光可取得均勻的粗糙度而壓區壓力可大大降低。
·對于未涂布紙，無論采用高溫或低溫壓光，使紙幅具有一定的密度對于達到一定的粗糙度要求都是很重要的。
·粗糙度一定時，采用高溫壓光比低溫壓光的光澤度高。
·采用高溫壓光的紙，其印刷光澤度也比低溫的高。
·特別是對高定量紙及涂布紙，采用高溫壓光比低溫壓光的松厚度損失要小，但紙幅的組成、涂料配方以及測量系統對壓光效果也起著重要作用。松厚度與光澤度及印刷光澤度的關系比松厚度與平滑度及粗糙度間關系更容易變化。
·紙幅的水分含量高及在高溫下壓光時，纖維得到軟化，易于壓光處理。因此，噴射蒸汽對壓光過程有顯著的影響。
不同型式的軟壓光機，壓區的數量取決于不同的用途。單壓區結構是軟壓光所具有的特點。與超壓光相比，各壓區內的線壓力分布大大改善，同時，由于軟輥的輥面轉動一周時只受一次擠壓，輥面有足夠的時間恢復原狀，因此，即使是在很高車速下，其加壓效率也很高，并且使用壽命長。單壓區軟壓光的一個主要特點是易于引紙，這對高速紙機更加重要。壓區內溫度和線壓力在很大程度上可單獨控制，所以壓光效果可變化多端，而且紙幅的兩面差被降低到最小。
熱輥－PERITHERM輥沿圓周方向開有一系列孔道，根據輥面溫度的不同要求可采用熱水、蒸汽或熱油加熱。熱輥一般采用冷硬鑄鐵輥或鋼輥。對平滑度和光澤度要求很高的紙種，輥面可加碳化層。對高速紙機，輥面的最高溫度可達200℃。
