外形要素就是商品包裝示面的外形，包括展示面的大小、尺寸和形狀。日常生活中我們所見到的形態有3種，即自然形態，人造形態和偶發形態。但我們在研究產品的形態構成時，必須找到種適用于任何性質的形態，即把共同的規律性的東西抽出來，稱之為抽象形態。
我們知道，形態構成就是外形要素，或稱這為形態要素，就是以一定的方法，法則構成的各種千變萬化的形態。形態是由點、線、面、體這幾種要素構成的。包裝的形態主要有：圓柱體類、長方體類、圓錐體類和各種形體以及有關形體的組合及因不同切割構成的各種形態包裝形態構成的新穎性對消費者的視覺引導起著十分重要的作用，奇特的視覺形態能給消費者留下深刻的印刷。包裝設計者必須熟悉形態要素本身的特性及其表情，并此作為表現形式美的素材。
我們在考慮包裝設計的外形要素時，還必須從形式美法則的角度去認識它。按照包裝設計的形式美法則結合產品自身功能的特點，將各種因素有機、自然地結合起來，以求得完美統一的設計形象。
包裝外形要素的形式美法則主要從以下8個方面加以考慮：對稱與均衡法則、安定與輕巧法則、對比與調和法則、重復與呼應法則、節奏與韻律法則、比擬與聯想法則、比例與尺度法則、統一與變化法則。
