食品工業是包裝最大的用戶和受惠者。食品工業的發展與包裝密不可分。有時候，新的包裝工藝可以極大地改變食品工業的產品結構、產業結構和發展進程。典型的例子是包裝飲料與殺菌工藝的結合。包裝飲料的出現，保質期的提高，極大地拓展了飲料的銷售途徑，造就了飲料企業的集約化發展和飲料巨頭的出現。
    食品工業中的紙與塑
    紙和塑料材料在食品工業中的使用最為普遍。一般來說，紙質包裝中用量最大的是紙袋，其次是紙杯和紙餐盒，然后是紙質外包裝。塑料在食品中的應用形態很多，塑料袋和塑料瓶是最主要的包裝形式。由于食品行業太大太復雜，僅舉出主要幾大項，對紙塑的應用情況加以分析。
    糧食
    幾年前的糧食包裝還主要是布袋，規格單一。隨著米面等食品的精加工，包裝形式和規格也發生了極大變化。塑料編織袋已成了米的最主要包裝形式。包裝規格也趨于小型化，從20公斤到5公斤甚至2公斤都很普遍。一些超市中的散裝米由于包裝小而采用紙袋，但總體看以塑料包裝為主。面的大包裝仍然以布袋包裝為主，紙袋在小包裝面粉上的使用較為普遍。
    油脂
    食用油的包裝完全是塑料容器的天下。PET瓶和PE瓶在食用油中占絕對優勢，紙包裝完全沒用武之地；黃油、乳酪等產品包裝上鋁箔紙有應用，但相對來說還是塑料包裝占多數，這與塑料防油性能優良有直接關系；冰淇淋包裝多數采用塑料袋包裝，部分桶裝產品中有紙盒和紙杯。
    糖果
    糖紙曾經是糖果的唯一包裝形式，但現在已經讓位給塑料。糖果紙基本淪落為收藏品了。個別品種還頑固地使用紙包裝，但銷量已經受到影響，特別是夏天，變軟發粘的糖粘在紙上讓人食欲全消。口香糖是個例外，除去外包裝外，基本上是紙包裝，但在天熱外出時，依然會感到不便。
    家用食糖塑料袋是首選包裝。紙袋已經基本失蹤。
    奶類
    復合紙包裝使超高溫殺菌奶的保質期極大地延長，為奶制品企業的規模化發展奠定的基礎。屋脊式鮮奶包裝也正在行其道。但在象北京這樣臨近大型奶制品生產企業的城市里，塑料袋包裝的高溫殺菌奶也占據著極為重要的位置，是市民的首選奶制品。
    肉類
    包裝的鮮肉制品很少，熟肉制品才對包裝產生大量需求。紙包裝基本不用于熟肉制品包裝上，塑料特別是復合塑料袋是熟肉制品的主要包裝形式，只有在禮品包裝上，紙盒才用于外包裝。
    水產
    水產含大量水分并通常需要冷凍貯存，紙包裝極少使用，塑料袋是廣泛采用的包裝形式。發泡塑料箱大量用于保溫外包裝。
    方便食品
    在屬于方便食品范疇中的快餐食品中，紙包裝較多，特別是紙餐盒和紙杯正大量使用；袋裝方便面完全是塑料材質，方便面杯曾經廣泛使用發泡塑料，但隨著國家禁令的頒布實施，紙杯將有機會大顯身手。可是這一法令的合理性正受到極大質疑，國家有關部門也正在重新審查；餅干包裝中塑料占多數，個別餅干品種在塑料袋外套用一個紙盒，直接接觸餅干的包裝已較少采用紙制材料；快餐主食全部是塑料袋和托盤，基本沒有紙包裝的市場；休閑食品中個別種類使用紙包裝，比如瓜了等小食品，但主流包裝是塑料袋。
    飲料和酒
    除了勉強可以算做紙包裝的紙復合包裝外，在飲料市場上，塑料瓶，特別是PET瓶是最主要和最引人注目的包裝。在碳酸飲料、水、啤酒市場上，完全沒有紙包裝的市場；在果汁市場上，紙復合容器與塑料容器相比有較為接近的市場份額；白酒市場上已經出現PET瓶，比如五糧液集團生產的尖莊酒已經全部使用PET塑料瓶。塑料啤酒瓶也正在緊鑼密鼓地研制中，在美歐已經有產品上市。雖然國外有箱中袋式酒包裝，即內層采用鋁塑復合袋，外面加上紙盒包裝，但在國內還沒出現。
    罐頭
    罐頭是食品工業的大類產品，但其包裝主要是金屬和玻璃的市場，雖然有塑料軟罐頭出現，但所占比例還非常有限，沒有紙包裝。
    調味品
    紙盒裝食鹽已經出現，塑料袋不再是唯一的包裝材料；塑料袋裝醬油也已經出現，塑料桶裝醬油、醋等已經打破玻璃瓶的一統天下。味精、胡椒粉等小包裝基本是塑料袋的市場，紙包裝很少采用。
    評估
    總體而言，塑料比紙在食品包裝中有更廣泛的應用。這與紙塑本身的材質特性相一致，特別是在液體產品包裝上，塑料與紙相比，具有無可比擬的優勢。盡管近年來，使用紙包裝的呼聲日益高漲，但除了快餐盒、飲料杯、方便面杯和少量購物袋外，“以紙代塑”基本上是空談，因為這種提法本身就在存在著很大的問題。
    食品包裝是一個非常活躍的領域。新產品層出不窮，但這些改進對紙塑在食品包裝中的應用比例并無本質影響。塑料包裝主要是改進設計，提供更多的方便；改善復合材料的結構，滿足更為嚴格的要求；紙包裝的新產品則側重于功能性的改善。例如美日就開發出了用于果蔬包裝的紙墊，能夠吸收果蔬釋放的乙烯和二氧化碳氣體等，并開發出了一些諸如保溫紙、防腐紙一類的產品。
    走出誤區
    近年來，“以紙代塑”的呼聲日益高漲。但這種說法缺少證據。人們所以熱衷于這樣的提法，一是因為看到周圍有大量塑料包裝廢棄物，二是媒體的推波助瀾。
    誰更環保？
    事實上，任何一次性消費材料，其廢棄物如不妥善處理，不建立一個合理的消費使用的系統，都會造成環境污染。歐洲是環境保護做得最好的地區，但仍然在大量使用塑料材料做食品包裝。他們的包裝廢棄物處理率很高，而且從小就教育孩子養成保護環境不亂丟東西的習慣，灌輸“沒有廢品，垃圾也是資源”的概念，并實施了設立分類垃圾箱，對包裝生產企業收取包裝廢棄物回收和處理費以及建立回收處理工廠等一系列措施有幫助。我國沒有形成合理的廢棄物處理體系，也沒有在塑料廢棄物處理技術開發和應用上加以扶持，簡單地認為塑料材料不如紙環保是不科學和不嚴肅的。
    在環境材料的評價上，歐洲人采用全過程評估的方法，并不認為紙比塑料更符合環保要求。從資源和能源消耗上看，塑料比紙少1/2以上；在材料用量上少1/6-1/5；在加工過程對水體的污染程度上，300個塑料瓶才和一個同容量的紙罐相當。
    另外一點，人們認為紙比較環保，主要是指純粹的紙比較便于回收處理，可實際上，食品包裝上用的紙基本上都需要另外處理，或涂層或復合，以達到要求的特性。比如用于高溫殺菌的紙復合容器，就是紙與塑料和鋁箔等7層復合的產品，這種東西還能稱為紙么？廢棄的復合容器根本不能分解復用，只能焚燒，與同樣可用于果汁包裝的PET相比，后者可完全回收復用。
    減少誤導
    民眾對材料是否環保的認識，多源于媒體的報道。可惜的是中國很多媒體熱衷于道聽途說的炒作，專家的聲音反而常常被淹沒。
    比如國外限用PVC做包裝材料，是因為PCV廢棄物在焚燒時會產生有害氣體，可消息到了中國，演變成PVC材料有毒；國外限用發泡塑料，主要是禁止使用會破壞臭氧層的發泡劑氟里昂，到中國就變成了禁用發泡塑料；更有甚者，在一家包裝報紙上有報導稱：“由于木材資源的日益匱乏和環保的需要，國外有些廠商開始生產紙質家具并認為很有前途……，”實在搞不懂他的紙是用什么造的，稻草顯然是不行的，只有上好木材的木漿紙才能有這樣的強度吧！用既浪費能源又造成污染加工得來的紙做家具，怎么會比木頭直接做的家具更環保？
    紙和塑料在食品包裝中將會長期共存，媒體報道也應多些專業精神，不要因為自己的語話霸權而誤導民眾。