隨著信息技術的快速發展，計算機和圖文處理技術日益推廣和普及，印刷業也在不斷地經歷著從模擬生產方式到數字化工作流程的轉變。近幾年來，計算機直接制版技術（Computer to Plate，又簡稱“CTP技術”）成了一個熱門話題，而柔性版直接制版（一般又稱作“數字式柔版”）技術也在包裝印刷行業得到了快速的發展，并以高質量贏得了用戶的認可。
　　但是，也有一些人認為，把這種柔性版直接制版技術稱為“數字式柔版”的說法欠妥當，不合適。Kenny Lennox就是其中之一。前不久他還專門寫了一篇文章討論這個問題，而且還做了充分的論證。一、“數字式”與“模擬式”
　　“數字式”是相對于“模擬式”而言的。從根本上來說，數字信息來源于被我們所逐漸認知的物質世界。舉個例子來說，大家都知道，用數字式CD機聽音樂的效果同實況廣播的效果是不同的，原因就在于計算機、磁盤、CD機中采用的都是數字信息，而數字式信息碼的排列順序，與事物的直觀并不相同。必須得把數字信息轉換成模擬信息之后，我們才能夠正確地理解事物的內涵和意義。如果CD機解碼不成功，就會產生一系列的失真， CD機中原來所錄制的音樂通過喇叭播放出來后，音質會下降。盡管在模擬式工作流程中能夠包含“環繞立體聲”（在數字式工作流程中，“環繞立體聲”有時會出現斷斷續續、不平滑的問題。），但是，一定程度上的質量損失，這是模擬工作流程固有的特點之一。二、數字技術與柔性版印刷的關系
　　不久以前，一切事物還都是模擬的，這也是造成質量下降的原因之一，所以人們十分著急。后來，有了數字化的印前工作流程，以及對照排機一系列規范化的調整和校準，在一定程度上大大降低了出錯率。同時，網紋輥和輸墨系統也有了很大的改進。因此，在后面的印刷工序中就可以利用上述這些有利之處。現在的柔性版直接制版工藝，已經不再是過去那個采用橡皮版的時代了，其產品質量可以與凹版印刷品相媲美的。總之，柔性版直接制版技術在經歷了諸多的困難和挫折之后（比如，早期的數字化工作流程中所采用的還是點陣式、鋸齒狀的圖像），逐步摒棄或改進了傳統的模擬生產過程，帶我們步入了一個新的時代。
　　所謂的“數字式柔版”技術指的是什么呢？它摒棄了膠片（包括曝光、顯影、定影等一系列相應的處理工序），省卻了這道模擬工藝，取而代之的是另外一種模擬工藝——激光燒蝕成像。激光燒蝕成像的原理是：版材的感光層上面有一層涂層，制版時，直接制版機的激光發生器發出的激光將圖像部分的涂層燒蝕掉，裸露出下面的感光層。然后對印版進行曝光，在印版非圖文部分，由于有涂層擋住了光線（起到了蒙版的作用），不會發生光聚合反應，而圖文部分的感光層則發生光聚合反應，從而形成印刷網點。這種成像方式并不比以前的成像方式更“數字化”，為什么這么說呢？原因就在于一旦數字信息被傳送到了激光器，印刷復制的數字化生產過程就結束了，后面的工作仍然是模擬的。不管你采用的是膠片制版還是CTP技術制版，都是如此。
　　如果簡單地認為“只要是數字式的就是好的”，這種觀點和思維模式就未免太片面，走了極端。直接制版技術的優點首先就在于模擬的UV曝光，尤其是UV光源的特性。直接制版技術所用的新型版材本身根本沒有含有什么更多的數字化技術。對于膠印、柔印或者其它的印刷工藝而言，還從來沒有經歷過象“計算機直接制版技術”這么重大的突破，因此，用這樣的一個術語來形容它，是很難讓別人領會其含義的。就象過去幾十年中的眾多新事物一樣，新型的CTP技術并不需要太多的技巧，幾乎是“傻瓜式”的，這也正是它的取勝之處。
　　最近，有關組織調查了多家制版公司，并對其輸出膠片的精度和質量進行了測量。結果表明，大多數公司的情況并不樂觀，尤其是在柔性版印刷最為敏感的高光區域，因此，應該更加加強質量意識。由于在傳統工藝中存在種種不太規范的操作，而直接制版系統用機器代替了人工操作，性能更穩定，誤差更小，出錯概率更低，質量更可靠，這也是新工藝的優勢。但是，新工藝的推廣和應用也得需要一個過程，而且，曝光校準仍然十分重要。接下來，第二步就是用UV版材曝光制版，這一步也能夠減少模擬工藝中存在的弊端。大家都知道，傳統的普通柔性版在曝光時，膠片同印版的接觸很不緊密，紫外線要穿過真空層、片基、乳劑層和防光暈層，存在著比較較嚴重的散射和漫反射問題，產生的網點邊緣不光潔、不整齊，密度不均勻，最終印刷品的質量相應地也就會很差。如果采用直接制版技術就不存在上述問題，其UV光源更穩定，產生的網點更小、更易于控制。高精度是直接制版技術的優點之一，此外，大多數研究結果已經證明：直接制版技術產生的網點，點型完整、極高光網點不易丟失，而且在印刷過程中還具有網點擴大率小、階調長、大網點不糊等優點。傳統工藝所采用的普通印版在曝光過程中就會產生不小的網點擴大，但是，這個事實在大多數討論中卻幾乎從未聽人們提起過。