我國自改革開放之后，國民生活水平日益提高，對醫療保健及非必要消費品的需求也不斷提升，從而帶動了醫藥工業及化妝品工業的發展。在這兩項工業當中，塑料與玻璃是最為普遍的包裝用料。兩者在醫藥及化妝品工業中發揮著各自不同的作用。
　　醫藥與化妝品的現況
　　我國現有醫藥生產企業6000多家。近年來，醫藥行業發展迅速，化學藥品產量已達40多萬噸共1300多個品種，化學藥品的制劑4000多種，化學原料藥產量已居世界第二位。
　　代表世界醫藥發展最新技術成果的生物工程藥物也在我國迅速發展，在國際上已經商品化的數十種生物工程藥品中，我國已能生產近二十個品種，年產值近30億元。如乙肝抗原基因工程疫苗、基因工程人工胰島素、干擾素、集落刺激因子、白介素、紅細胞生成素等。
　　進入2000年以來，全國醫藥生產形勢很好，醫藥行業“上質量，上規模，上水平，提高濟效益”已經發展到一個新階段。醫藥行業仍將繼續保持兩位數字的增長，全行業利潤增幅達到11％左右。
　　20年前，我國化品工業基礎十分薄弱，全國不足200家化妝品企業，絕大多數企業屬手工作坊式生產，品種只有香粉、雪花膏、花露水及蛤蜊油等有限的幾種。1978年以后，我國化妝品工業如雨后春筍般蓬勃發展起來。到2000年底，全國已領取化妝品生產許可證的企業達4000余家，化妝品工業生產總值平均每年以15％—20％的速度增長，其發展速度遠遠高于全國國民經濟和輕工業的年增長率。
　　化妝品行業是一個投入少，見效快，稅收高的行業，在為國民經濟創造效益和出口創匯方面成績顯著。
　　20多年來，我國化妝品工業雖取得長足的發展，但與當今發達國家相比，我國化妝品消費仍處于較低水平。目前，我國人均每年用于化妝品的消費僅為20元（約2．5美元），而發達國家約35－70美元。
　　應用及發展前景
　　隨著我國藥品和化妝品行業的迅速發展，玻璃瓶和塑料瓶的使用量逐年上升。但玻璃瓶和塑料瓶在兩個行業中應用的相對比例將會逐年減少，主要的替代包裝材料是塑料軟包裝、鋁箔包裝和鋁塑復合材料包裝。
　　1．傳統玻璃瓶采用的材料主要是鈣鈉玻璃，經過玻璃爐窯人工或機械吹制，工藝相對比較傳統。由于玻璃原材料價格的上漲，能耗高，生產成本逐步上升；玻璃在制造過程中還會產生粉塵、廢水、噪音等環境的污染，為此玻璃瓶生產企業的利潤普遍較低，制約了企業的新技術改造。因此，玻璃在藥品包裝材料中的應用在很多方面將逐漸被塑料所代替。
　　目前，采用電腦CAD玻璃瓶模具設計、玻璃爐窯的電腦自動控制以及強化和輕量化工藝等方面的發展，提高了玻璃瓶質量，減輕了重量。由于玻璃具有獨特的性能，在藥品包裝方面目前仍是針劑、輸液、酒精、藥酒的主要包裝容器，其消耗量約占藥品包裝的10％。
　　在化妝品包裝方面，玻璃仍有相當重要的地位。特別是高檔化妝品包裝，如高檔香水的包裝方面，玻璃瓶仍有很大的優勢。采用輕量化工藝減少玻璃的壁厚，減輕重量，增加透明度和表面光潔度，對玻璃表面進行磨砂工藝處理、彩繪、彩印（可達7～8彩）、雕刻等，可以提高玻璃瓶的附加值，使得采用這類工藝玻璃瓶包裝的化妝品、香水等，不僅具有美容的使用功能，而且還有工藝裝飾功能，典雅華貴，起到美化生活的作用。這是塑料瓶所無法比擬的。
　　中低檔普通的化妝品的包裝大多用塑料瓶、塑料袋或塑料管所替代。玻璃瓶在化妝品包裝容器中所占的比例不超過8％。
　　2．塑料瓶是通過各種加工方法制成的塑料包裝中空容器。它具有質輕價格廉，易形成規模生產，能夠做成各種各樣規格大小、透明的、不透明的及各種著色的瓶子。塑料瓶的印刷性能很好，可以采用熱轉印、噴墨、印刷等方法把說明書、標識、條形碼直接制在塑料瓶表面。由于塑料瓶所具有的各種優異性能，因此成為藥品和化妝品的最主要的包裝容器。
　　采用塑料瓶包裝的藥品主要是口服制劑的固體藥片、藥丸、膠囊與散劑以及液體的溶液、乳濁液等。用作藥品包裝的塑料瓶主要采用聚氯乙烯（PVC）、聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯等材料制造。
　　（l）聚氯乙烯（PVC）能夠做成無色透明，不透氧氣，抗油性好，能保持藥物氣味的堅硬的瓶子。在制造過程中，常需加入穩定劑、增塑劑、抗氧劑、著色劑等。殘存的氯乙烯單體有毒性，為此，生產的聚氯乙烯材料中氯乙烯單體應控制在2ppm以下。
　　（2）聚苯乙烯（PS）是堅硬、無色、透明的塑料，所制造的塑料瓶阻隔性好，但容易破裂，集聚靜電，熔點較低，不能在高溫下使用。
　　（3）聚乙烯（PE）為乳白色，半透明，耐熱耐寒性能好，但氧氣及其它氣體容易透過，隔絕氣味性差。
　　（4）聚丙烯（PP）為乳白色，不透明，阻濕和阻氣性好，能耐受酸、堿及多種有機物的腐蝕，熔點較高，但低溫時發脆。
　　塑料瓶在藥品包裝中的應用是交替發展的過程。先是塑料瓶大量替代玻璃瓶用于藥品包裝，而后，由于藥品小包裝的發展，部分的塑料瓶為塑料薄膜和復合膜包裝所替代。在藥品包裝中塑料瓶的消費量約占包裝總量的60％。
　　針對不同類型的化妝品，所采用的包裝材料有很大的區別。塑料瓶主要用于油劑類產品：如發油、發蠟、防曬油、浴油、按摩油等；乳劑類產品：如清潔霜、清潔奶液、潤膚霜、營養霜、雪花膏、冷霜、發乳等；表面活性劑溶液類產品：如洗發香波、浴液等，其消費量占化妝品包裝總消費量的40％。隨著農村化妝品市場的發展，塑料軟包裝護膚、護發化妝品的市場前景看好，化妝品的小容量軟包裝將會有較快的發展。
　　塑料軟包裝迅猛發展
　　隨著塑料薄膜材料、復合膜材料的發展，以及自動化稱量和包裝設備的技術進展，在藥品和化妝品的包裝中塑料軟包裝將成為藥品和化妝品的主要包裝形式。
　　軟包裝是近年來迅速發展起來的包裝形式，在包裝工業中具有十分明顯的優點。
　　1．選材豐富。傳統的單層膜主要有：再生纖維膜、玻璃紙、醋酸酯薄膜。近幾年發展的有聚乙烯、聚丙烯、PET、尼龍、維尼綸、聚苯乙烯、聚碳酸酯、收縮薄膜，彈性薄膜、鋁箔等。復合膜克服了單層薄膜的缺點，是理想的新型包裝材料。其基本結構是以紙、鋁箔、玻璃紙、尼龍、聚酯、拉伸聚丙烯等非熱塑性高熔點材料為外層，以未拉伸聚丙烯、聚乙烯、聚偏聚氯乙烯、離子交聯聚合物等熱塑性材料為內層。目前，國外已出現了一種六層結構的高防潮多層復合膜。
　　2．制造工藝先進，包裝自動化程度高，從加料、制膜、印刷、包裝可以一次完成，保證了包裝質量。藥品包裝用單層膜和復合膜的使用量增加很快，應用于片劑、膠囊劑的吸塑包裝及帶狀包裝，單層藥袋及復合膜藥袋，紙匣包裝的外包裝及內襯墊等，同時也適用于片劑、散劑、制劑的單劑量包裝。
　　3．儲存期長，密封性好，保存期可達3－5年。
　　4．方便儲運、銷售和使用。以醫院塑料軟包裝輸液袋為例，專用無毒塑料制成的輸液軟包裝袋理化性質良好，塑料軟包裝輸液生產工藝簡單，操作容易，生產安全，成本低廉，是一種良好的輸液包裝容器。在歐洲塑料軟包裝袋已占輸液總量的43％，美國、日本、韓國等國家塑料軟包裝輸液使用亦很普遍。我國塑料軟包裝輸液起步較晚，生產中缺乏統一的標準。但醫院PVC塑料軟包裝輸液發展很快，成了玻璃瓶輸液的替代產品，成為醫院自制輸液生產的發展方向。
　　醫院在PVC塑料軟包裝輸液生產過程中，主要需要解決PVC袋的質量、輸液配制、灌裝熱合、消毒滅菌、儲存等問題，確保PVC塑料軟包裝輸液的質量。
　　包裝材料和包裝工藝的發展是沒有止境的。一些傳統的包裝材料和包裝容器被新的材料和容器所替代，這是技術發展和市場競爭的必然。玻璃瓶和塑料瓶這種藥品及化妝品最為通用的包裝容器，重要的不是保持它的使用數量，而是改進加工工藝，降低產品成本，提高產品質量，提高市場的競爭力和企業的經濟效益。