印刷術(shù)是印刷工藝技術(shù)的總稱。雕版印刷、活字印刷、短版印刷、孔版印刷……等都屬於印刷術(shù)，而又各不相同。它們都是印刷術(shù)這個(gè)大家庭的成員。那麼這些各具特點(diǎn)的具體的印刷術(shù)，是哪一個(gè)最先明的呢？迄今所知，當(dāng)以雕版印刷為最早 。
　　雕版印刷，是將文字或圖畫(huà)雕刻在木版上，將刻有圖文的木板作為印版，進(jìn)行施墨印刷的工藝技術(shù)。其工藝方法是：1，先按版面大小制作木板（主要用梨木、杜木、棗木） ；2，再按版式要求在薄紙上書(shū)寫(xiě)文字或畫(huà)上圖畫(huà)；3，將寫(xiě)有文字或畫(huà)有圖畫(huà)的薄紙用特制漿糊反貼在木板上；4，用刻刀按圖文筆劃、線條進(jìn)行雕刻，使圖文凸出，空間凹下，制成印版；5，在印版上刷墨；6，將紙平鋪在印版上，用棕刷刷拭，使墨跡印在紙上；7，將紙揭起、晾乾，即可裝訂成冊(cè)了。據(jù)說(shuō)，在印刷發(fā)明初期用這種工藝方法一天能印兩千張，其速度是手抄書(shū)無(wú)法比擬的。
　　雕版印刷的發(fā)明時(shí)間至今仍有爭(zhēng)論。多數(shù)人認(rèn)為它發(fā)明於隋末或唐初。明朝史學(xué)家邵經(jīng)邦著《弘簡(jiǎn)錄》記載的公元636年唐太宗下令梓行《女則》一事 ，為雕版印刷發(fā)明於唐初或更早一些 ，提供了文獻(xiàn)證據(jù)。原文是 ：「 太 宗 后 長(zhǎng) 孫 氏 ， 洛 陽(yáng) 人 … … 遂 崩 ， 年 三 十 六 。 上 為 之 慟 。 及 宮 司 上 其 所 撰 《 女 則 》 十 篇 ， 采 古 婦 人 善 事 。 帝 覽 而 嘉 嘆 ， 以 後 此 書(shū) 足 垂 後 代 ， 令 梓 行 之 。 」 這 段 記 載 說(shuō) 明 ， 在 公 元 636年 之 前 已 經(jīng) 有 了 印 刷 術(shù) 。 因 為 唐 太 宗 下 令 梓 行 《 女 則 》 ， 是 帝 王 應(yīng) 用 印 刷 術(shù) 印 刷 圖 書(shū) ， 并 非 發(fā) 明 印 刷 術(shù) ， 所 以 ， 印 刷 術(shù) 的 發(fā) 明 時(shí) 間 必 在 公 元 636年 之 前 。 鑒 於 公 元 588年 ， 隋 文 帝 楊 堅(jiān) 曾 下 令 抄 寫(xiě) 討 伐 陳 後 主 的 詔 書(shū) 30萬(wàn) 份 廣 為 召 貼 ， 為 印 刷 術(shù) 不 大 可 能 早 於 公 元 588年 提 供 了 佐 證 ， 說(shuō) 印 刷 術(shù) 發(fā) 明 於 隋 唐 時(shí) 期 是 較 為 適 宜 的 。