過去幾年，我國工業領域的快速發展，促使我國的國民經濟每年以兩位數字的增長。與此同時，由于很多企業只片面追求經濟上的發展，從而忽略了對生態環境造成的污染，其中以空氣和水污染方面引發的問題最為嚴重，且呈日益泛濫的傾向。近幾年來，隨著科學技術的不斷進步和人們文化水平的不斷提高，人類對賴以生存的地球愈來愈關注。逐漸認識到只有全社會共同關心和愛護我們的地球，人類才能長期的發展和繁衍生存。為此國家制定出一系列有關環境保護的法律法規。并于1983年把環境保護和計劃生育一起被列為我國的兩大基本國策。
　　印刷包裝制品是我國發展中的新興產業，印刷包裝裝潢制品是滲透人類生活最廣泛的產品之一，它的發展受到環境條件的紙束。開發污染小或無污染的“綠色”印刷材料已勢在必行。為此，為適應當今發展，我國各大型印刷企業都在研究和啟動“綠色工程”，設法減少對環境的污染。隨著“綠色食品和綠色產品”的出現，必然會要求有“綠色包裝和綠色印刷材料”與之相對應。由于水基油墨是以水為主要溶劑迎合了這種發展趨勢。
    水性油墨的發展過程
　　人們較早時間就進行了水性油墨的研究和應用，特別是在60年代中期，由于環保的要求和石油原材料的緊張，一些發達國家逐漸部分禁止使用石油產品用于制造印刷油墨。于是人們開始著手研究非有機溶劑型油墨，使得水性油墨取得了較大的進步和發展，最初水性油墨主要使用糊精、蟲蛟、酪素、木質酸鈉等物質為水性油墨的連接料，制備的水性油墨主要用于一些低檔的產品印刷。到了60年代末期，隨著材料科學的發展，松香改性馬來酸樹脂的合成技術成功，取代了酪素、蟲蛟等材料，成為水性油墨的主要材料，基本能夠滿足當時的印刷需要，但是這些初級產品依然存在一些弊端，如光澤差、抗水性不佳、附著力差，易氣泡、存放穩定性差等弊病。后來，人們把此階段稱之為水性油墨的第一代產品。
　　到了70年代由于石油危機，導致油墨用原材料再度十分緊張，同時各發達國家政府立法控制空氣品質，限制有機揮發物（VOC）向大氣中排放，對于食品、飲料、藥品等衛生條件要求嚴格的包裝印刷制品（重金屬、殘留容積等）進行包裝。各國油墨研發人員又繼續進行深入的研究，制出溶液型苯乙烯-丙烯酸共聚樹脂為連接料的第二代水性油墨，該產品彌補了第一代水性油墨抗水性和存放穩定性差的弊病。但是在光澤和印刷適性方面與溶劑型油墨對比仍有差距。為此油墨研發人員在第二代水性油墨的基礎上，引進丙烯酸之類單體與苯乙烯聚合，研制出一種具有核殼結構和網狀結構的聚合物乳液樹脂，該系列樹脂大大改善了油墨的光澤和干燥性，促進了水性油墨的發展，使水性油墨與溶劑型油墨的競爭不斷拓寬應用領域。水性油墨進入了一個新的發展時期。此階段稱之為水性的第三代產品，是目前我國水性油墨的主導產品。
    水性油墨的現狀
　　雖然水性油墨經歷了三代產品的更新換代，并在一些發達國家有較廣泛的應用和發展。但是，在我國水性油墨的應用領域并不十分普及，與發達國家對比仍有一定的差距。在歐美國家，水性油墨應用于包裝行業印刷占整個包裝印刷的80%。而我國只占7%左右。在我國，水性油墨主要用于柔性版印刷，印刷材質主要是紙張等吸收性價質。近幾年，隨著包裝工業的迅速發展，特別是感光樹脂版材和激光陶瓷網紋輥的廣泛應用，使得柔性版印刷的發展日趨加快。同時也帶動了柔性版油墨的快速發展。
    水性油墨的發展趨勢
　　展望我國水基油墨的發展，將隨著包裝行業的不斷發展和社會是步，據專家預測到2010年我國的水性油墨將占有油墨總耗量的25－30%。隨著我國ISO14000環境管理體系的逐步實施，水性油墨的發展前景將不可估量的。據悉，水性油墨是目前所有印刷油墨唯一經過美國食品藥品協會認可的無毒油墨。無毒、無污染環保型的水基油墨適用范圍將會在不遠的將來逐漸取代溶劑型油墨。