自從人類進入工業化時代，大機器的生產方式始終遵循的是模具產品的模式。然而，昨日記者在軟交會現場看到，不借助任何模具，一條精雕細刻的“中國龍”竟從3D打印機中脫“影”而出。
本屆軟交會上，一向領風氣之先的廣東代表團再次“吃起螃蟹”，帶來了一款成熟的3D打印機。記者在現場看到，這款打印機和普通打印機大小相當，不同之處在于，普通打印機使用的是紙張，而這臺3D打印機使用的是塑料、纖維等產品原材料。在打印機的頂端有一個針頭上下翻飛，如同縫紉機針頭在縫衣服一般，一個多小時后，一條精雕細刻的“中國龍”便脫“影”而出。現場的中國科學院自動化研究所工程師李猛介紹說，3D打印技術是在計算機輔助設計數據的指引下，綜合運用電子制圖、遠程數據傳輸、激光掃描、材料熔化等系列技術，將特定金屬、塑料粉末按照電子模型圖的指示一層層疊加起來，最終形成實物。3D打印技術集“概念設計”、“技術驗證”（模具）與“生產制造”三個關鍵環節于一體，一氣呵成完成制造。“凡是能夠通過計算機三維設計出的東西，都能利用3D打印機制造出來，這將極大縮小產品從"概念"到"定形"的時間，從而加快產品的供給和更新周期。”李猛說。
3D打印技術將會極大提高原材料的利用率。傳統的產品制造主要是做“減法”，原材料通過切割、磨削、腐蝕、熔融等工序，除去多余部分形成零部件，然后被拼裝、焊接成產品，這一過程中，將有50%以上的原材料被浪費掉；而3D打印技術做的則是“加法”，無需原胚和模具，可直接根據計算機圖形數據，通過層層增加材料的方法“打印”出產品，整個生產過程幾乎沒有任何浪費。軟交會組委會相關負責人說，隨著3D打印技術的成熟和材料成本的下降，一場改變幾百年來人類生產方式的全新工業革命正在悄然發生。
