以往的溶劑型油墨均采用揮發性干燥為主的方式，溶劑的沸點越低，就越易揮發并釋放出有毒氣體污染環境，在印刷完成后其表面殘留有毒的物質。 
　　水性油墨與溶劑型油墨的最大區別就在于水性油墨中使用的溶劑是水和乙醇，VOC（有機揮發物）含量極低，對環境污染小。
　　水性油墨的特性
　　水性油墨簡稱為水墨，是由水溶性樹脂、有機顏料、表面活性劑及相關添加劑經復合研磨加工而成。
　　水性油墨使用的溶劑是水和從VOC名單中排除的乙醇等，可以大大降低VOC的排放，減輕了大氣污染，完全消除溶劑型油墨中某些有毒有害物質對人體的危害和對被包裝商品的污染，改善了總體環境質量。不僅可以降低由于靜電和易燃溶劑引起的失火危險和毒性，而且對印刷設備清洗方便，所以水性油墨被稱作是一種新型的“綠色”印刷材料。
　　水墨優勢
　　通過近10年到15年的技術改進，水墨體系已成功解決了大多數原先存在的難點，如難以使用、油墨的儲存、基材的局限性以及電暈處理和表面張力等問題，新一代水墨已變初始的劣勢為優勢，逐步成長和走向成熟。其優勢主要表現在：水墨具有環境和安全方面的優勢 在許多的紙制品進行水墨印刷可設計成低 VOC或零VOC。
　　水墨具有穩定性和低燃性的優點，水墨因水的低揮發性使之擁有更好的粘度穩定性。新一代的水基產品比溶劑體系易于清洗，使用肥皂水或弱堿性洗液洗刷就可完成印刷機部件的整個清洗工作，從而提高了生產效率。
　　技術壁壘
　　水墨制造商已經克服了原先存在于水墨體系中的大多數困難，并正在積極努力解決現存的難點。目前水墨技術應用難點在于：
　　干燥時間仍是水墨應用中最重要的問題，除非印刷機配有足夠的干燥設備，否則印刷速度因之而受影響。這也是影響水墨取代溶劑墨進程快慢的最重要因素。
　　由于水墨溶于堿性溶液使得水墨在高磁性環境中應用受到限制。
　　水墨在冷凍食品包裝上的應用仍不具有溶劑墨的耐性，盡管距離在快速縮短。
　　由于水墨中水組分的高表面自由能使得水墨在許多基材上難以很好的潤濕和印刷。
　　水性油墨環保大勢所趨
　　市場發展迅猛
　　環保型水性油墨目前最主要的應用領域是柔性版印刷與凹版印刷，美國95％的柔性版印刷品和80％的凹版印刷品采用水墨。柔性版印刷在我國尚處于起步階段，目前僅占印刷領域的3％左右。在柔性版包裝印刷中，國內外絕大部分都采用水性油墨印刷。
　　近來，水墨制造商已改進了樹脂的性能使之更易于溶解，這意味著印刷系統在清洗前能更長時間運轉，即提高了生產效率；水墨應用要求繼續改進在聚乙烯基材的應用性能。水墨制造工業有望提高水墨印品的表面耐性，特別是在耐油、耐脂以及更好的耐熱和耐冷凍性方面。
　　國際趨勢
　　水性油墨歷經改進，對印刷行業的許多領域產生了重大的影響，特別是對柔版印刷。可以預見的是，水墨將持續增長。水墨未來的發展有賴于EPA（the U．S．Environmental Protectibn Agency）的導向；有賴于印刷商現有的焚化、吸收和處理控制設備折舊后是否轉向水性印刷；有賴于水墨制造商進一步提高水墨性能以期爭取更多的市場份額。
　　在美國和一些歐洲國家已禁止使用含苯的溶劑型油墨，取而代之的是綠色環保型油墨。目前，美國塑料印刷中有40%采用水性油墨。其他發達國家，如日本、德國、法國等，在塑料薄膜印刷中也越來越多的使用水性油墨，英國已立法禁止使用溶劑型油墨印刷包裝食品用的薄膜。
　　近年來，我國對食品的包裝也作出了一些規定，“綠色”印刷的地位在我國正得到不斷的提高，目前我國軟包裝方面的水性油墨以35%的用量排在其它印刷油墨之首。