綠色設計的概念經始于20世紀70年代中期。隨著全社會對環境與生態保護意識的增強，設計機構從對人類的切身利益與持續發展的考慮出發，將生態保護引入到新一輪的設計思維過程中。最早的綠色設計是由英國一家生產洗族用品的公司所研制，在產品設計中采用了“天然可回收的原料，可充式的包裝”等環保理念：便于清潔、經久耐用、可反復充裝的包裝設計有效地解決了一次性產品對其包裝資源的惡意耗費，因而，也從一定程度上減輕了對環境的污染。該產品一經推出，立刻在市場上引起消費者的注目、他們踴躍接受了新的環保消費概念。
在廣大消費者積極歡迎環保商品的同時，包裝設計師們的社會責任感也被激發起來。在消費者與生產廠家之間，設計師擔任了協調合作的角色。他們倡導“綠色消費指南”、使社會各界了解與支持綠色設計;引導“綠色資本家”如何在保護環境的情況下獲得利潤。到90年代，德國、荷蘭、丹麥的企業投入了更多的資金用于綠色設計。“Re Use Re Fill”的呼聲逐漸在世界各地得到響應，許多大型企業都隨時代的發展而更新生產方式，將產品設計中的環保意識提到了戰略地位。例如：Philps和IBM在公司的管理體制上建立綠色設計的運作措施，并貫徹到實踐中去。“德國藍天使”這一標志從1978年開始實施，它象征著綠色設計的環保標準;在生產.市場和社會輿論的多方作用下，現在已有了幾千種設計獲得了這一資格認證。
為了確保自然界維持其正常運作免受人為的破壞，除了采用可重復使用的包裝之外，包裝設計師開始構思利用純正天然的材質對包裝設計進行革命化的改良，使之能融人生態系統的大循環之中。有似于生命系統的新陳代謝，大自然的生態系統也在不斷地進行著物質和能量的循環;一旦這種循環失去平衡乃至遭到毀壞，則為我們生命提供物質基礎的生態系統本身也將失去平衡乃至崩潰，到那時地球上的生命離煙飛灰滅也就不遠了。因此，這不僅僅是審美的問題，而是根本意義上的生存悠關的問題。于是設計師們設想，如果能將人造物——包裝納入到大生態系統的循環過程之中，使其材質能以系統接受的方式取之于自然，又回歸于自然，從而可獲得再利用或再生的機會;而不是強索于自然，又以垃圾的形式拋回給自然，最后以毀壞我們生存質量的悲劇而告終——如果能以這種方式使得包裝真正地美化我們的生活并隨著生活的發展而生長，那么不僅是設計事業的幸事，也是人類的一樁幸事。于是就包裝而言，這種生長的概念、這種與環境的親和力的理念，便成為設計師們自覺的使命，成為其進行包裝設計時所考慮的焦點。
基于這樣的設想，利用易于溶解的天然材質是設計師最初的選擇。粗纖維的植物在作加工處理之后，可以立即成為方便的包裝。這些天然可用的材質蘊藏豐富，再生能力強，其本身有時便是最好的包裝、例如：蛋殼在造型上有最好的承重能力，它開啟了設計師的靈感。在發展中國家，利用椰子殼設計出的碗型容器，可以巧妙地設計成為食品的優秀包裝;并且，由于這些材質的相對穩定性，確保了貯存與運輸的安全。這種返樸歸真的設計也給生活在e時代都市里的人們帶來浪漫的感受。
生態保護的觀念雖經大力弘揚并已廣為人知，但要將包裝設計中的環保意識貫徹始終卻有賴設計師、廠家以及全社會繼續共同的努力。綠色的包裝設計從材料的獲取到加工都與現存的渠道和生產程序截然不同，在起步階段毫無疑問地會占據更多的資金、提高產品的成本，使企業面臨一定的風險。但從長遠的觀點來看，隨著環保意識在整個社會中的提高并逐步成為公眾日常生活和消費行為的一部分，綠色商品及其包裝無疑將對企業的發展起著積極的促進作用，因為企業的生命就在于投合公眾的消費行為和欲望。在凝聚著希望與成功的路途上，環保的包裝設計可謂任重而道遠。
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